新型冠狀病毒變種「奧米克戎」（Omicron）出現，全球多國陸續錄得Omicron個案，各地主要股市聞訊一度大跌。新冠病毒兩年來，已經出現多次變種恐慌。在彌漫一片恐慌氣氛之時，吳桐山想冷靜下來，從社會的一些大變化來反思我們應對病毒的策略。
越來越多國家禁止別國人士入境，南非更加成為眾矢之的。南非總統拉馬福薩11月28日發表聲明，批評各國做法欠缺科學根據。這種病毒未必源於南非，只是南非率先做了病毒基因排序，發現了變異，結果各國一起懲罰南非。這公平嗎？說實話，在全世界被新冠病毒迫瘋的當下，誰跟你談奢侈的公平呢？當年新冠病毒率先被中國做基因排序，不是一樣被標籤為「武漢病毒」，並且連華人都被排擠嗎？
自疫情爆發至今，封關及禁止入境已成為各國應對正爆發疫情國家的慣常做法，如此的入境限制是否真的有效果？一份今年8月發表的報告，研究了韓國、新加坡、香港及台灣多個地區在疫情早期實施出入境限制後的情況，得出的結論是限制可以延後病毒傳入的速度，但最終疫情依然會散播開去。如果嫌上述四個地方外防輸入做得不夠嚴謹，那麼抗疫優等生的中國內地，一直要求所有境外入境人士做嚴格檢疫。但現在內地部分地區例如最新的內蒙古出現的小規模本地爆發，同樣是境外傳入的Delta變異病毒。宣布徹底封關禁止所有外國人入境的日本，同樣發現了Omicron病毒。
下一步，人類會不會乾脆所有國家宣布全面徹底封關，連出了境的本地人也不准回來了呢？這樣做是不是就能徹底杜絕病毒傳播？我相信在思考這些問題的時候，我們先要思考：是否值得這樣做？這一刀切下去，是永久的分離。
回想一下新冠病毒開始至今已經兩年，此次疫情最可怕之處是它會不停地變異變種，讓人措手不及，每一次的變種都會引起世界的恐慌。
辨識病毒能力變強 翻覆恐慌焦慮
新冠病毒到現在為止，已知的大大小小變異病毒已經幾十種，除了此次南非最新發現的變異毒株Omicron，比較為人所知的如早前在印度發現的Delta 變異毒株，再早前在英國肯特郡發現的Alpha 變異毒株，更早前在巴西發現的Gamma 變異毒株等等。
為甚麼現在新冠病毒變種特別多？很大一個原因是因為現在人類科學在不停進步，基因排序技術方面比起20年前進步了很多，現在只要短短的時間就可以做一個基因排序了，而過去我們做一個基因排序可能需要很長的時間，等把這個病毒的基因排序出來，可能都已經事過境遷了。如當年致死率很高的SARS，或者上一次的豬流感；當時我們的媒體並沒有隔三差五地報道甚麼變種病毒，但並不代表當時SARS或者豬流感病毒它就沒有變種，而是變了我們也沒及時發現。假設一下，如果我們沒有這麼先進的基因排序技術，回到幾十年前，那我們肯定不會發現那麼多的新冠變種病毒，有可能疫情傳播的更廣，死亡人數更多，但我們可能不會如此恐慌和焦慮。
技術進步了，令我們可以十分迅速地發現病毒的一點點變化。但反過來，我們的政治制度，一個國家或地區的決策制度，卻是遠遠跟不上技術的變化。當我們這個政治機器上一次面對疫情的時候，與今次新冠病毒相比最大的區別，是當時我們沒有能力在如此短的時間內甄別病毒變種，也沒有能力短時間內研發出疫苗。試想想，如果做一個病毒基因排序需要一年時間，研發一種疫苗需要五至十年時間，那麼還會有人要求封關嗎？不會了，等你發現早就來了，封來幹嘛？因此我們的政府只能叫我們做好個人衞生，然後聽天由命。但今天我們技術進步了，加上我們把任何的信息都公之於眾了，結果公眾反過來倒迫政府採取封關鎖國的政策，去等疫苗和藥物出現。
因為武漢做了基因排序辨識出了這是一種新病毒，結果各國對中國封鎖，香港也對內地封鎖。後來發現，新冠病毒其實早就在歐洲和美國流行。這合理嗎？不合理。同樣的，今天封鎖南非，也是不合理。但不合理也只能照做，否則政府就沒法向公眾交代。
這到底是病毒在折騰我們，還是我們自己在折騰自己呢？這是一個問題。
文：吳桐山
學研社成員，時事評論員
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