自香港疫後復常，本欄一直強調香港餐飲業危機的成因，由消費意慾被加息及經濟氣氛所影響，以至人口結構改變帶來的影響等等。今日將從餐飲業供應層面上討論，讓諸君得到一個更清晰的理解。
「執笠關注組」之成立，引爆民眾對經濟不景的情緒，惟特區政府一改常態，過去政府在面對不同行業的危機時，均會設法解決或紓緩問題，最低限度也會成立相關政策關注組，比較深刻的例子，可以數「香港夜繽紛」的推出，以至成立促進股票市場流動性專責小組。
這些舉措，諸位都能看到政府對各行各業的重視，但為什麼當前線餐飲業出現危機時，政府卻反其道而行，特首李家超當時回應僅指，認為香港人有創意可以靈活變通，掌握轉變的現實更新經營模式，並對「佢哋有信心」。態度上對支持者而言是鼓勵創新，對反對派及其支持者而言，則是「放棄搶救」。
只要了解更多餐飲業的數字，便會理解該行業現時面對的供過於求。餐飲業必須經政府申請牌照，即俗稱「大牌」的普通食肆牌照及「細牌」的小食食肆牌照，故每年有效牌照數目與餐廳數量理論上相等。
根據食環署數字，截至2019年底，大牌及細牌分別有11173及3820個，總共14993個牌照批出。而截至2023年底，大牌及細牌的數目分別為12830及4350個，總數為17180個牌照。即在短短4年間，香港餐飲業數量增加2187間最少，增幅為14.6%。
在疫情期間，由於各國有不同的防疫措施，市民難以出外旅遊，旅遊後又要隔離，逼使市民留港消費。大量市民留港消費，使得香港的消費意慾大幅上升，市民留港消費需求增加，香港娛樂性供應同樣增加，需求及供應雙雙增加的情況下，造就一個新的平衡。
然而，這個平衡隨著香港復常而被打破，經濟復常步伐未如預想，美國加息增加供應支出，港人重新外遊消費，這些負面因素必然存在且不容忽視。但14.6%的餐廳與食店增幅，即使香港復常後立即回到2019年的經濟狀態，由於港人可以重新外遊，本來就是供過於求。
這才是李家超所指香港餐飲業經營者需要「掌握轉變的現實更新經營模式」的原因，餐飲業因防疫政策出現的曇花一現，政府想救都救不了，因疫前的香港經濟亦不能承受餐飲業近年的增幅。
對政府而言，要救餐飲業已經有中小企擔保貸款作安全網，而政府本已預期有25%的壞帳率，即政府心知肚明不少中小企難以救助。除非餐飲業大規模倒閉，其規模甚至超出政府的預期，對失業率及實體經濟造成意料之外的影響，否則香港市民仍然應該發揮創意，渡過難關，甚或能夠引領香港新一輪的經濟轉型。
文：劉信
媒體工作者，學研社成員
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