近年來，香港的士行業面臨嚴峻挑戰，的士牌照（俗稱「的士牌」）價格持續下跌，從2015年高峰時逾700萬港元跌至現時約200萬港元，跌幅巨大。業界將此歸咎於網約車（如Uber)的競爭，認為政府沒有管理好網約車，近期不光採取一系列請願行動，還提出要求政府按每個400萬港元的回購的士牌照價格以補償牌主損失。
自網約車進入香港市場，其便捷的叫車方式、透明的價格體系及優質的服務體驗，迅速吸引了大量乘客，給傳統的士行業帶來了巨大挑戰。近年來香港的士的每日載客量顯著下滑、的士牌照價格的暴跌、牌主資產嚴重縮水，這一現象背後，是市場供需關係的深刻變化，也是傳統行業在新興模式衝擊下的必然陣痛。
的士牌照價格下跌，本質上是市場供需變化的結果。過去，香港的士牌照數量長期受限，加上投資者炒賣，導致牌價飆升，形成「天價的士牌」。然而，隨着網約車興起，消費者有了更多選擇，傳統的士行業的壟斷地位被打破，牌照的投資價值自然下降。
這一現象並非香港獨有，全球多個城市（如倫敦、紐約）的傳統的士行業同樣因網約車競爭而受壓。市場經濟的基本原則就是優勝劣汰，若行業因新競爭者出現而衰落，政府是否應該用公帑補貼既得利益者？如果政府回購的士牌，是否也應補償因電商衝擊而倒閉的實體零售商？或補償因新能源車興起而貶值的汽油車車主？市場變動本是常態，政府若頻繁干預，反而可能扭曲市場機制，阻礙創新。
的士業界將困境歸咎於網約車，但事實上，香港的士長期存在服務質量參差不齊的問題。拒載、兜路、態度不佳等現象時有發生，讓不少乘客對其望而卻步。在缺乏有效市場競爭時，這些問題被掩蓋，但網約車的出現，將這些短板暴露無遺。在這種對比下，乘客自然更傾向於選擇體驗更好的網約車服務，的士客源流失也就不難理解。
政府在這一過程中並非無所作為。近年來，政府陸續推出司機違例記分制、推動的士配備電子支付及預約系統，旨在提升的士服務質量，增強其市場競爭力。但業界自身改革緩慢，導致行業困境仍在加劇。如今業界不檢討自身問題，反而要求政府回購牌照「止蝕」，這種思維無助行業長遠發展。
政府確實有責任維持運輸市場的公平競爭，但解決方法不應是回購牌照。回購牌照看似能短期安撫業界，但長遠而言，這種做法不僅耗費公帑（照業界計算需700億港元），更可能變相鼓勵市場投機，未來一旦政策變動，投資者又會要求政府「兜底」。
香港的士業的困境是傳統行業與新興業態碰撞的縮影。解決這一問題，需要政府、行業和社會多方共同努力。政府應在權衡財政壓力和行業訴求的基礎上，探索多元化的解決方案。比如優化牌照發放機制、加強對網約車和的士的監管等。的士行業自身也需積極求變，提升服務質量，學習網約車的先進運營模式，實現與網約車的差異化競爭、優勢互補；而社會各界也應給予行業轉型足夠的理解和支持，共同推動香港交通出行市場的健康發展，讓市民享受到更加優質、高效的出行服務。
的士牌照價格下跌，反映的是市場對舊有經營模式的淘汰。網約車的出現並非「不公平競爭」，而是科技進步帶來的市場革新。政府應做的，是確保競爭環境公平，並推動的士行業自我提升，而非用納稅人的錢補貼既得利益者。
香港作為自由經濟體，應擁抱創新而非保護壟斷。與其要求政府回購牌照，的士業界更應思考如何提升服務，才能在競爭中生存。市場經濟的規律就是適者生存，只有順應變革的行業，才能真正長久發展。
文：吳建東
香港城市智庫評論員、香港就是敢言執委、香港江西萍鄉同鄉會副會長、和衷共濟愛港聯盟副主席。
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