甫踏入2023年，英國首相辛偉誠（Rishi Sunak）於1月4日提出英國學生必須接受強制數學教育直到18歲，以幫助學生於經常要運用數據的年代更容易發展，掀起大眾激烈討論。
不同歐洲另外兩大經濟體德國和法國，英國學生（一般15至16歲）應考GCSE（General Certificate of Secondary Education，中等教育普通證書）後即使繼續學業（例如A-Level），可以不再修讀任何數學。辛偉誠認為英國有約八百多萬成年人算術能力（Numeracy）只達小學水平，不利英國長遠發展，繼而希望透過延長強制數學教育，扭轉只有約一半16至19歲學生選讀數學的情況。
英國向中國取經
其實英國數學教育改革早於2016年已大張旗鼓，學校國務大臣Nick Gibb於該年3月親訪上海取經，7月正式推出小學數學改革。項目耗資4100萬英鎊，支援全國約一半共8000所小學改革，借鏡我國的數學教學法，期望提升數學教育效益。
該改革計劃包括重編課程內容、培訓教師和更換教科書，而其中部份內容可能令一些人「大跌眼鏡」—— 學生不再根據學習能力分為小組，而是以「大班」（whole class）模式進行，以往過度由學生主導的課程轉為教師主導。其實這種學習模式和教學內容對香港教育工作者、家長及學生絕不陌生，亞洲不少地區都一直推行，其中香港、上海和新加坡尤其成功。
大爭之世，數學教育無比重要
除了英國注重數學教育，早前比爾蓋茨創立的基金會也展開上百億改善數學教育的計劃。為何歐美皆重視數學教育？全因數學能力對個人發展及國家未來興衰關係重大。諸國步入大爭之世，當然希望本國擁有能符合未來發展所需的人才，也渴求能支撐科技發展和製造業的基層員工。「人才」不單指才氣橫溢的天之驕子，也包含能貢獻經濟和科技發展的骨幹力量。
發展科技和提振工業不但需要出色的科研人員，也需要配合其他專才。如較大比例的勞動力皆缺乏良好數學能力，將等同較少人能配合科技發展。社會較多人無法善用數據，以數據為基礎發展的科創生態也將被侷限。僅僅擁有尖端科研人才，沒有能配合其工作的基層人員和社會生態，科創發展將荊棘滿途。可見數學教育的成敗將影響一國擁有多少適合發展科創、工業和製造業的基礎力量。
「我們的月亮一樣圓」
二十大強調「必須堅持科技是第一生產力、人才是第一資源、創新是第一動力，深入實施科教興國戰略、人才強國戰略、創新驅動發展戰略，開辟發展新領域新賽道，不斷塑造發展新動能新優勢」。「搶人才」不是香港專利，而是全球趨勢。我們不但要「搶人才」，也要善用及持續改進自身的教育制度，培養適合未來發展的棟樑。我們必須認清香港教育系統的強弱之處和特點，切莫盲目跟從「名牌」或一時潮流，破壞原有優勢。
部份人經常推崇外國教育制度，一葉蔽目；抨擊我國的教育制度時則以偏概全，彷彿「外國的月亮特別圓」。與此同時，外國卻明白自己數學教育的不足，向我國學習，期望亡羊補牢。為了莘莘學子，教育工作者和家長應同時考慮國家發展藍圖和香港定位，再因應學生需要，不停改進教育制度。香港的教育制度自有它的獨特優勢，「我們的月亮一樣圓」。
文：鄧家豪
香港校外教育及培訓專業協會（HKAEEP）創會會長；慈善機構童理心（Kidpathy）創辦人；教育倡行（Edution Network）董事；御學軒教育集團創辦人及董事；香港教育大學在讀教育博士（EdD）。鄧家豪創辦及投資多間教育企業，以實踐其數據為本的教學理念及推動教育科技發展。
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