第五波疫情正在持續擴大，特首林鄭月娥25日上午見記者時表示，就收緊社交距離措施，大年初四（2月4日）大幅度放寬的機會很微，正要求政府各部門評估有否可能微調措施，包括加大力度擴大「疫苗氣泡」措施等。這一波疫情來勢兇猛，能否如專家預測那樣，在兩、三個月內控制住疫情，難以樂觀，微調社交距離措施，擴大「疫苗氣泡」，也只能解決部分問題，政府須考慮適時推出新的援助措施，助業界度過難關。
第五波疫情於今年1月初爆發，政府1月7日推出收緊社交距離措施，至今已接近三周，由於正值農曆新年前的旺季，餐飲業界的損失極大，估計在80億至100億之間。
政府原本以2月3日為期，期望在幾周之內控制住疫情，並依此快速推出總數約為37.5億元的第五輪抗疫基金，協助受抗疫措施影響的餐飲業界及表列處所，度過難關。眾所週知，政府的這筆抗疫金，對於餐飲業界來說只算是杯水車薪，猶如為重症病人提供一包鹽水，只能用以續命，未能根本地解決問題，業界的痛苦外人無法體會。
原以為這種情況只是一時的，只要能捱過幾星期，等到年初四就可以逐步恢復正常，但想不到，疫情不僅未有好轉，反而出現大爆發的蹟象，在葵涌邨等地點，出現幾何式擴散，染疫人數迅速上升。
從目前的情況看，疫情的發展趨勢超出政府當初的預判，也已超出餐飲業界能夠承受的能力。在疫情初起之時，業界已經盡己所能迅速應變，因應政府的收緊社交距離措施推出各種抗疫餐、晚飯外賣套餐，以及各款應節盆菜，一方面繼續服務市民，解決大眾的飲食服務需求，另一方面也是積極應對疫災，以自己的能力維繫餐飲業界的生計。
然而，疫情的影響比想像中更大，市民外出飲食的消費需求大幅下降，不僅僅是晚飯禁止堂食，連早、午餐的堂食客也大幅度減少，外賣生意不足以彌補損失，整體而言，餐飲業的生意額下降近半，業界處於困境之中，已經有一部分食肆瀕臨倒閉，一部分餐飲業從業員未能正常工作。
餐飲業界已經失去了農曆新年前的旺季，假如疫情進一步擴大，餐飲業界很可能還會損失掉整個二月、三月的檔期，之後，很快就進入淡季，今年一整年的生意也就損失了一半，而絕大多數業內同行都背負責沉重的租金、人工負擔，可以說十分艱難，筆者擔心三月之後如果仍未能控制住疫情，未能讓生意復常，恐怕會出現新一輪的倒閉潮，又將會有一批餐飲業從業員墮入失業苦境之中。
特首表明，正積極評估能否微調措施，有可能擴大「疫苗氣泡」，讓餐飲業界能夠有限度地恢復一部分晚市堂食，這對業界的經營會有一些幫助，但仍然未能解決問題。
因應目前餐飲業的狀況，政府除了繼續帶領全港市民打好抗疫戰，盡快地控制度第五波疫情之外，也應積極考慮推出新一輪的抗疫援助措施，包括向餐飲業界提供直接的現金資助，也包括協助向業主作出呼籲，期望能在疫情期間，減免租金，共同抗疫，共度時艱。
文：陳嘉華
香港創新飲食協會會長、豪華飲食集團執行董事
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