幾年前開始，美國科網龍頭都表明要大力投資「元宇宙」；很多人都相信虛擬世界是一個非常龐大的商機。
暫時來說，在「元宇宙」概念下的諸般投資，都如「投井」般，資金如「石沉大海」的向這「無底深潭」進發。當然，不少人透過「元宇宙」概念投機致富，但炒炒賣賣的資金，尚未能形成一個真正有意義的產業。
「元宇宙」的世界下，有什麼產物？首先是各款「虛擬貨幣」，然後是近年大行其道的NFT。由於NFT是non-fungible (不可替代)，被當成是獨一無二的藝術品般炒賣。但值得注意的是，無論是Bitcoin或NFT，都是以新技術構成的「有限供應」為基礎，再加上某些經濟原理，成為了炒賣的工具。美聯儲持續量化寬鬆及低息環境下，環球實體經濟不佳，主要城市的房地產市場又早已出現嚴重的「泡沫」，部份資金苦無出路，便投向這「虛擬市場」。現時，美國重啟加息周期，這「虛擬泡沫」便率先爆破。
如果把「元宇宙」作為一個完整的產業，問題出現在哪裡？就是「劏豬」的「屠夫」太多，但「豬隻」供應卻不足。絕大部分人都是「投機者」，並無真正的「消費者」或「用家」。試問一個只有「屠夫」而沒有「豬隻」的市場，又如何可以成為一個可持續發展的產業呢？
觀乎資訊科技產業的發展，人類早已發明電子計算機或電腦多年，先用於政府、太空科技及軍事等用途上，後來開始應用在商業。直至上世紀80年代起，終於在大眾層面普及流行起來，才開始火速發展，成為真正有意義的產業。值得留意的是，電腦本來有很多十分重要及高層次的用途，但單靠這些高端用途，依然無法撐起整個產業。反而是把電腦普及至全球的消費者手裡，整個產業才開始在質與量方面得到飛躍的發展。
無論是「個人電腦」、「智能手機」、「通訊軟件」、「網上搜尋器」或「社交媒體」等等，都具備這種「破格性」及「顛覆性」的發展，最終惠及全球的「用戶」。
「元宇宙」的問題在那裡呢？暫時來說，開發者的「目標顧客」，並非「終端用戶」；大家夾在中間，就只想炒賣圖利。
大家試想想，例如在股票世界裡，總有公司想正經的集資發展生意，不可能全是「老千股」。投資者當中，亦有不少人或機構打算長線投資，希望每年收息或等待資產增值，不會全是炒家。又例如，房地產當然也有「終端用戶」。縱使絕大部分人投資房地產的原因都是希望可以「保值」或「增值」，但這「投資價值」始終有「使用價值」作支持；房屋可以住人，電腦及手機也有其用途。黃金、能源或大宗商品等都是如此這般。
試問有多少人會真的以Bitcoin當為貨幣般作日常交易？絕大部份NFT藝術品，又有誰會認真地拿出來欣賞或作學術研究？
以VR眼鏡進入「元宇宙」後，可看到的「高清版」虛擬世界，到底發展至什麼水平？如果尚不能幾可亂真，並讓玩家找到新樂趣及體驗，又怎能要普羅大眾認同這是一個虛擬世界？
值得一提的是，某地產商也加入炒賣NFT的行列。它們做什麼？就是在虛擬世界裡炒賣「地皮」。我們這個現實世界，就是因為有這班商家囤積居奇，人類社會及科技的發展才會到達瓶頸位置。這班人持有虛擬世界的「地皮」，除了壟斷及收租之外，還有什麼好做？
如果要「元宇宙」真正的發展起來，開發者要先聚焦在「使用價值」之上，讓全球的「用戶」在「元宇宙」裡找到新體驗及新樂趣，或相關科技元素得到全新的應用。只有充實了「使用價值」，才可以把「元宇宙」真正發展起來。
文：寒柏
從事金融業，自由撰稿，醉心武俠小說創作；近期發表《汴京遊俠傳》、《獵頭交易》、《清明上河記》和《天人》等小說。著作還包括《金庸雅集：武學篇》和《金庸雅集：愛情、影視篇》等等。
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