近期，立法會有議員質疑政府的2元乘車優惠濫用問題，引起大家關注。勞福局隨後回應，2元乘車優惠計劃去年共有4042宗懷疑濫用個案，比前年大減60%，但根據我個人搭巴士地鐵的經驗，經常能看到一些年輕人使用長者卡的那種優惠的「嘟嘟」聲，濫用的真實情況肯定遠遠高過政府數據所反映的。
對此我想提出兩點：一、長者福利是一個增量福利，而且會告訴增長，政府在這方面的支出很容易尾大不掉。
據政府人口統計處2022年中顯示，本港65歲或以上人口達152萬，佔整體人口729萬的20.9%，而新出生人數為僅為3.25萬。通常一個國家或地區65歲及以上人口佔總人口的比重達7 % 時，即進入老齡階段，如這一比例達到14 % 和21% 時， 則進入「老齡社會」和「超老齡社會」，說明了香港現在已經進入了嚴重的「超老齡社會」。
從公共財政支出的角度看， 隨着香港社會保障制度的建立以及各項公共服務的擴展，越來越多的公共部門以及公共政策受到人口老齡化的影響，政府的福利待遇已呈現出向老年人口傾斜的趨勢。除了平時的公共交通補貼外，還包括生果金、長者生活津貼、綜援、廣東計劃、福建計劃等，本港的公共財政花費巨大。
加上政府去年調低「2元乘車優惠」的年齡門檻至60歲，並擴展至紅色小巴、街渡和電車，2022年政府單單向公共交通營辦商補貼的車費及船費就高達13.9億元。所以這些年香港被冠有「長者福利領先全球」的美名，因為政府每5元的公帑開支就有1元用在長者身上，也難怪現在的年輕人都不願生孩子，因為老了以後有政府的福利幫扶。
二、福利待遇應該發揮鼓勵生育的「逆週期作用」。
隨着香港社會老齡化越來越嚴重，政府對這部分人的財政支出越來越高，反之對新生人口的鼓勵計劃並不是很看重。大家有沒有想過逆向思考？既然新生人口是低過老齡化的，那不如採取逆週期管理的辦法，福利政策多往新生人口方面傾斜，而不是哪邊人口多福利就傾向哪邊。這樣既可減低財政赤字又可刺激生育，可謂是一舉多得。
內地去年出生人口956萬人，出生率為6.77是香港的3倍。但為了提振生育意願，近來內地各地持續加碼鼓勵生育政策包，前段時間又有瀋陽和哈爾濱兩地加入發放育兒補貼的陣營。此前，已有浙江、安徽等多個省份出台文件，明確提出建立育兒補貼制度。此外，還有多地在租房購房等方面出台對多孩家庭更為友好的傾斜性政策。各地鼓勵生育政策頻密，無外乎向社會傳遞出國家為鼓勵新生人口發出的積極信號。
內地的出生率高過我們，尚且都如此積極鼓勵生育。更何況根據聯合國預測，到了2050年，香港會成為全球人口老化程度最高的城市，有40.6%的人口為65歲或以上，以現在政府對長者的福利傾斜政策來看，屆時我們財政赤字是非常危險的。當局應該把福利政策儘量往新生兒方面傾斜，可縮減赤字同時也能提振本港適齡夫婦生育的意願。
文：吳桐山
學研社成員，時事評論員
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