2019年11月19日，國務院任命鄧炳強為警務處處長，正式接替盧偉聰。
「新一哥」上任第一天，警隊沿用多年的格言「服務為本、精益求精」，也改為「忠誠勇毅、心繫社會」。宗旨之外，明示四個目標，包括︰止暴制亂、面對恐襲天災有準備、更好支援前線同事及團結社會力量。對於止暴制亂，一哥明言︰以「剛柔並濟、因時制宜」的原則，只要暴徒不用暴力，警方亦不想使用武力，但堅守底線，例如︰激進示威者投擲汽油彈，警方必須採取相應措施制止。透過四大策略，帶領警隊處理抗暴硬仗。
因應過往不足，加以調整改制。上任前，新一哥接受《東周刊》訪問指出，由警司級當指揮官的機動部隊編制不夠靈活，於是研究組成結合防暴及刑偵隊伍的「總區應變大隊」，提升由一名總警司級主管指揮，使「應變大隊」無論去到哪一個警區，均能與當區最高級的警官更容易溝通，互相配合。活用戰術，例如靈活走位、包抄、偽裝、突擊、多用便衣、查車，等等。接着，因應愈來愈激烈的衝突活動增購裝備及人手，加強前線人員的反恐訓練，加強與其他政府部門及機構的聯繫。再有，鎮暴戰術亦有所調整，在旺角、太子、尖沙咀多次以「圍捕」取代「驅趕」；便衣警察潛伏商場以快速制暴；警方巡邏方式由過往兩名警員巡邏，改為多名警員一同巡邏，以應對當前的危險。此外，已向政府爭取將2000年前入職的警務人員延長退休年齡至60歲，安排即將退休的600人繼續延任，額外增聘已退休的千名警員。
兩軍對壘，親到陣前，哨開陣勢。「強人一哥」鄧炳強上任多次披甲上陣，前往前線督師。
例一，11月2日，新一哥親赴港島區暴亂現場。警隊內部流出的一張照片顯示，鄧炳強身穿白色襯衫和刑偵人員的黑背心，腰間繫上警棍和腰包。當晚警方在港島進行掃蕩工作時，他也隨隊“出征”，從金鐘一直掃蕩至上環，與前線警員一起為香港市民搬開暴徒設置的路障，並逐一清理掉街道上留下的垃圾。
例二，12月31日，新一哥一直在警察總部指揮中心留守，聽取各區指揮人員匯報在維港兩岸的人潮和示威情況。晚上11時30分，往尖沙咀和旺角街上視察，與多名防暴警員握手。據悉，當時街上市民眾多，更傳來不友善的聲音，但仍無阻鄧慰問前線警員，並替他們打氣，同時聽取指揮官匯報現場最新情況。至凌晨1時，再前往元旦較多人聚集的蘭桂坊，逐一向同袍致意。這是新一哥自11月上任以來第七度親臨到現場。有前線警員指，「一哥親自到現場為同事打氣，仲要一晚走幾場，感到開心又窩心。」
此外，11月兩度到理工大學外圍；11月24日區議會選舉巡視票站；12月8日民陣遊行當日，亦曾在警總附近天橋視察；12月21日大埔開槍事件，以及12月24日平安夜，鄧均有親到現場。被指有承擔。首領陣前指揮督戰，將士士氣高昂。
新一哥明白資訊溝通的重要。對於前線警員的付出，他給予肯定，認為不少警員均表現專業，並對警員被人挑釁時發生燥動表示理解；對於「和理非」他提出要求，應正視暴徒暴力的一面，例如放火、堵路、掟汽油彈、燒人及射箭都會「攞命」，反而警方只是使用胡椒球彈槍保持距離。因應2019年10月初，警方為自衞近距離開槍引起全港關注，召開記者會稱，他多次強調警員當時「生命懸於一線」，唯一選擇只有開槍，其決定是合理及合法的。此外，新一哥亦呼籲市民支持，共同譴責暴徒，不要阻撓警方執法。同時，凝聚支持者的聲音，團結社會力量。
新人事新氣象，戰功連連。2020元旦日，警方先發制人截查逾400人，最終有287人被捕，涉非法集結、藏有攻擊性武器。因應事態發展，及時要求民間人權陣線（民陣）中止遊行集會，以「布袋戰術」圍捕，銅鑼灣大捷。
有黃媒甚至稱，「強硬派」指揮官「鄧炳強上任，示威者從十八層地獄到第十九層地獄」。人說，現任「一哥」曾是「二哥」，卻沒法好好發揮，由此可見，一哥的重要，領導的意義。
文：丁煌
全國港澳研究會會員
香港法學交流基金會副主席
深圳大學基本法研究中心兼職研究員
經民聯太古西幹事
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