近年，很多新經濟龍頭都在大力投資「元宇宙」，但暫時仍在初創階段。其中，Meta（Facebook母公司）已為「元宇宙」發展項目耗資150億美元。
Meta的元宇宙項目能否成功呢？暫時來說，我們需要受眾有置身於另外一個宇宙的感覺，需要大力發展人工智能及虛擬實境相關的技術。這些技術明顯尚未成熟，至今仍在研發及試驗階段。
要發展這個「元宇宙」始終需要有一個「切入點」。早前，「元宇宙」的「切入點」是「虛擬炒賣市場」。當時環球資金氾濫，形成各個資產泡沫，資金亦入「元宇宙」，配合Blockchain技術，讓大家炒賣各種虛擬貨幣及藝術品，甚至乎還有虛擬地皮，曾引來現實世界裏的地產商及大財團「落釘」。小市民進入「元宇宙」，多少就是想逃避現實，忘記在現實世界裏被地產商剝削之苦況。地產商來到「元宇宙」裏「落釘」之際，又有否想過一般小市民的感受呢？
透過Blockchain技術，我們確實可以憑空製造出更多「虛擬炒賣市場」，但始終不大可能單靠炒賣便建立真正的「元宇宙」。
Meta的切入點，是承繼Facebook或Instagram的概念，建構出一個供朋友一同互動的「小社區」。這發展理念比「炒賣」靠譜，但由於現時的虛擬實境及人工智能技術方面都仍在發展階段，暫時相關計劃尚未見有很大的進展。
近日，Meta陸續發布旗下的「元宇宙」之進展。起初，「元宇宙」的虛擬人物仍是十分粗糙，連雙腿也沒有，這社交圈子裏的功能亦十分有限，我們實在想不到任何理由我們要進入這個「元宇宙」。不久前，Meta再發布新版本，虛擬人物終於有了雙腳，其表情動作更可以人工智能技術模仿用家，設計亦細緻了很多。但問題又來了，這豈非是另一個類似於The SIMS（模擬人生系列）的遊戲？某些電玩遊戲玩家吐嘈，Meta的「元宇宙」畫面似乎還不及The SIMS，亦比不上GTA5。我們為甚麼要玩Meta的「元宇宙」呢？
當然，Meta所建立的虛擬世界，雖然與The SIMS有相似的地方，但這個「元宇宙」卻是一個虛擬社交圈子，讓大家交朋結友，互相分享訊息，並不像The SIMS般志在「模擬人生」。只要相關功能讓玩家覺得有趣，即使在畫面上只是跟The SIMS差不多，或不如GTA5般可以在虛擬遊戲場景般殺人放火或無惡不作，仍依然有機會脫穎而出。Meta的元宇宙是一個超前及全新的社交媒體，其對象不只局限於電玩遊戲玩家。此外，Meta非常重視立體虛擬場景，要玩家配戴3D眼鏡進入這個全新的「元宇宙」，這全新體驗與一般電玩遊戲不同。一般電玩遊戲玩家的吐嘈，未必反映整盤生意的前景。
但無論如何，暫時來說我們尚未看到Meta的「元宇宙」有非常獨特的體驗，教我們要非玩不可。我們有Facebook、Instagram、Youtube、Tiktok和微博等等社交媒體，難道還不夠嗎？為甚麼要進入Meta的「元宇宙」？此外，要進入Meta「元宇宙」，便需要配戴 Quest Pro的VR虛擬眼鏡。這款全新虛擬眼鏡只能連續使用1至2小時，售價更高1,500美元，要推廣「元宇宙」自然是阻力重重。
在業務發展策略方面，競爭對手蘋果以「閉環式」經營，Meta則採取相對較開放的方式，並與微軟合作，打算將Team線上辦公室、Office應用程式、Xbox遊戲與Window OS帶入虛擬世界。兩大巨頭合作雖然算是比蘋果「開放」，但依然帶有濃厚的寡頭壟斷色彩，一定程度上仍算是「閉環式」經營。
相對來說，20年前Meta集團發展Facebook之際，當時初代互聯網科技已成氣候， Facebook的發展算是水到渠成。如今「元宇宙」則無論在技術層面及顧客層面都仍在摸索階段，難度自然大得多，要成功絕不是一件容易之事。
文：寒柏
學研社成員，從事金融業，亦為自由撰稿人。
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